Not all foreign policies are born equal: McCain or Obama

I am an international student and a citizen of two countries deeply affected by US foreign policy in the last century: Colombia that lost Panama with US intervention and Guatemala that suffered the bitter fruits of the United Fruit Co. and US Army first psychological operation in the 1950's. Thus, I know that electoral choices in US affect the lives of countless people around the world.

We belong to different countries, yet the dramatic increase in commerce and international communications makes it difficult to isolate countries and their interests. "If there are connections everywhere, why do we persist in turning dynamic, interconnected phenomena into static, disconnected things? Some of this is owing, perhaps, to the way we have learned our own history" (Eric Wolf).

Along this line of thought, McCain will keep on pushing forward trade agreements with Latin America, while proposing to physically build a wall between Latin America and the U.S. McCain wants to make sure no more illegal immigrants come into the country for they take away jobs, lower wages, etc.

He does not contemplate any measure to alleviate the conditions of violence and poverty that force people to leave their countries of origin in search of better opportunities in the US.

Off course, these issues are the responsibility of those countries and the United States has no obligation to do something about them. In fact the U.S. government has treated Latin America as its “backyard” and acted there for domestic policy reasons and the global strategy effect (potential future threats). In the case of Guatemala, it was evident that it acted to secure US corporate interests in that country. Today, the 45 US interventions in Latin America during the last century are subtly being transformed into trade agreements and candidates have important differences in this regard.

McCain vacillates between upholding the values of freedom for all and dismissing the effects of US foreign policy on other nations’ freedom or ignoring the impact that his foreign policy has in the US domestic scene where at least 41.3 million Hispanics reside and maintain close ties with their lands of origin.

McCain’s proposed aggressive military policies overseas will continue to afflict American families with the loss of their young and the economic burden of wars fought on false premises like the presence of weapons of mass destruction.

For his part, Obama is willing to engage others and talk, even to those that are overtly antogonistic to the US. This trait, evident during the Presidential debates, offers hope for people and goverments overseas and can well be an important way to lift the heavy burden that the war in Iraq places on the American people.

Published in "The Ebbtide" - Shoreline Community College student newspaper - http://shoreline.edu/ebbtide/0809/article.asp?issue=4402&id=57

Causa y efecto en Guatemala

Ya estoy cansada y no aguanto ni un segundo más esta situación. No puedo tolerar ni un instante más la impotencia ante la impunidad que nuestro nuevo gobierno ha descaradamente alimentado y nosotros hemos cultivado.

No puedo dejar pasar desapercibidas las noticias de tres de mis seres más queridos en esta última semana: mi papa y mi tío que acaban de escapar por lo menos seis balas en el camino de regreso del trabajo y una de mis amigas más queridas que no solamente fue asaltada sino fisícamente atacada y esta en este momento esta en el hospital.

Hace algunos años podría haber dicho que fue una coincidencia, pura mala suerte que tuvieron ellos dos de encontrarse ante delicuentes de este calibre en una misma semana; pero no puedo decir eso cuando los numeros han subido enloquecidamente desde la toma de poder de nuestro actual presidente y su esposa y los castigos e investigaciones son minímos, sino inexistentes.

Pareciera como que si el gobierno que se supondría que tiene que gobernar, ejercer autoridad para poder guiar el país y hacer que la ley se cumpla no ha hecho mas que aflojar el cumplimiento de la misma. Despreocuparse, dejar a los guatemaltecos a merced de "la ley del monte" mientras se enriquecen con nuestros impuestos, le depositan medio millón de quetzales a la sobrina de la primera dama y se tratan de hacer los locos con programas populistas que no tienen ninguna solución sustentable a largo plazo, más que probablemente clavarnos cuatro año más de corrupción e impunidad.

Guatemala ya paso por mucho, no podemos seguir asi como si nada; aunque no tengamos muchas opciones y la realidad no sea alentadora.

Es cierto que los cuarenta años de guerra no los vivieron todos hasta el punto que muchos ladinos llegan a querer creer que nunca paso nada y todo fue una creación de personajes como Rigoberta Menchú. En otros casos pareciera que una amnesia colectiva nos hubiera dado, y duro y es esa misma actitud y esa falta de acciones que nos ha llevado a donde estamos hoy. No de balde estamos entre los más corruptos y violentos de América Latina, pero el problema no es estar en esa lista, sino vivir con eso, ser parte de los números y adaptarse a una realidad hostil en la que esto se vuelve comunmente aceptado y ya no sorprende.

Quisiera poder entender el mundo y la realidad de nuestro país, encontrar un punto en el que pudiera yo trabajar para empezar a curar la enfermedad que sufre Guatemala, tipo la acupuntura cultural que empezo Antanas Mockus en Bogotá hace algunos años y lograr que la gente se sensibilizara. Me tendría que meter profundamente en la vida de diversos sectores de la sociedad guatemalteca para entender el desarrollo moral de cada sector, de cada personaje e intentar hacerles ver valores como la vida y la justicia desde una perspectiva menos egoísta. Aunque no es simplemente justicia, sino una justicia conseguida respetando valores éticos universales como el respeto y la compasión.

Esto es pura causa y efecto. Parece comos si todo se estuviera viniendo encima de nosotros que no necesariamente hemos cultivado absolutamente todo lo que tenemos hoy. Tanto la impunidad como la violencia han sido continuamente alimetadas por todos y cada uno de nosotros guatemaltecos. Alimentadas con la enajenación de sectores enteros de la sociedad por discriminación racial, de clase ó genero, y con el silenciamientos de sucesos tan obvios como el genocidio. Hemos partido de un concepto de justicia bastante egoísta que no nos permite ver que no solo somos ladinos, pobres, ricos, indígenas, hombres ó mujeres sino que somos parte de algo más grande. Y lastimosamente tarde ó temprano todo lo que hacemos se nos regresa de alguna manera u otra.

Hemos permitido la desigualdas de oportunidades de educación y salud, la desigualdad antes la ley y poco a poco el crecimiento de la pobreza como es de esperar ha llevado a un desequilibrio social que trae consigo problemas como la violencia tanto doméstica como social. Pero es esa misma actitud que nos hace verlo como algo ajeno a nosotros, es la que ha permitido que estos problemas sigan creciendo y no se paren, además de permitir que dentro de nuestro propio gobierno se juegue con nosotros, con nuestro dinero y nuestra gente sin ninguna seriedad en lo absoluto.

Si tan solo tuvieramos unos valores más inclusivos y aprendieramos a descuartizar las culturas en las que crecemos para poder formular como individuos nuestros propios valores ético-morales, separandonos de aquellos que nos han llevado a donde estamos creo que podríamos generar un cambio.

Con esta última semana creo que puedo decir que he tenido un marcado cambio en mi mundo, mi manera de ver las cosas. No solamente me doy cuenta que lo que más quiero puede cambiar o desparecer de un momento para otro, sino que esta realidad condicionada es de todos los guatemaltecos. Ya no es el asalto en un barrio pobre y alejado de mi familia y de mi casa, sino que la violencia nos esta tocando las puertas a todos. Espero que al poderle poner caras y nombres a por lo menos uno ó dos de los miles de víctimas de asaltos, secuestros y asesinatos podamos ver lo que dice mi proverbio chino favorito "si seguimos por donde vamos, llegaremos a donde nos dirigimos" y espero que donde estemos ahorita no sea nuestro destino final porque tenemos el poder de causar distintos efectos.

Resorting to the knife

I understand how feminism encourages women to do what they want, but I just don't agree with it being a cause of this dramatic increase of plastic surgeries on teens and young women. Feminism encourages women to analyze the system, question societal expectations and seek for gender equality and I believe the cause is a rather commercialized and wrong idea of feminism, that is nothing more but male ideals of women. This "perfect" thin, voluptuous & sweet body is nothing more than fragility and vulnerability; and that's not what feminism seeks or promotes. This body makes us objects that look for esthetic and sexual values, rather than thinking and intelligent beings.
Getting breast implants, a liposuction and a nose job might be somebody's greatest dream and desire, but would that really satisfy that person? It is so ingrained in people's minds that we are not even trying to satisfy others, but trying to deny us the chance to be ourselves, to have different natures and fit into what some minority has set as a "norm". Are there skinny women with breasts bigger than a 36C size? Probably, after getting their implants. People tend to ignore it, but the fact is breasts are mostly fat, and disappear when we loose weight, and they get bigger when we gain weight. So these patterns are not exactly real, but who says we're playing a real game?
We are modifying our natures and that is certainly not due to biological causes, but to a powerful drive to fit into created ideals of female attractiveness .
Women are not increasingly doing this to equal men in their ability to do what they want and take a stand for their beliefs, we are hardly thinking when we resort to the knife to feel we are somebody. It is not a bizarre happening; after all we have not been seen in a good way when we try to speak up our minds or do things with our lives and careers that clearly break societal expectations. Trying to match with the beauty canons in our culture is difficult, nevertheless rewarding as we get rid of the burden of being pointed at or sometimes ignored. Still, we are not challenging ourselves and giving us reasons to leave beyond acting for others as we have been conveniently educated to do.

Presidential Elections 2008 - Why should college students be concerned about the coming elections?

The November elections are less than a month away and many of us have not started to make up our minds about who we are going to vote for, what values we are going to uphold or even if we are going to make our voices heard on Election Day. But guess what? Time goes by fast and the Wall Street crisis will directly affect students in many way, not to mention the very future of this country.

Being in school does not make us immune to government policies and decisions. Even if some of us are not yet part of the work force, may pay limited or no taxes or may not be thinking of buying a house - which happen to be hot topics in the current elections - most of us will be affected by the decision to continue or end the war in Irak, to develop alternative energy sources and to insure health services to all Americans.

Even as full or part time students somewhat insulated from adult responsibilities, the candidates have different projects that affect our lives as students. Evidently education is not a key issue in this campaign yet the candidates have views and policies that can benefit us either through incentives for teachers and students, students who want to be teachers, or by fighting Iraq to save democracy.

So get your butt in gear, study the candidates proposals, watch the debates and get ready to vote!